Отдать долги (кн.2) [СИ] - Елена Вахненко

Жозеф приподнялся на локте и потряс головой.

— Да… — признался он после паузы. — Есть немного.

— Я тебе объясню, — с готовностью предложил Николя. — Дело в том, что ты уже не так занимаешь мысли Мишель, как прежде. А потому стал ближе к небытию, чем к жизни… вот и видишь меня. Ведь я здешнему миру не принадлежу.

Жозеф нахмурился и покосился на мирно дремлющую рыжеволосую девушку.

— Пусть так, — помолчав, сухо ответил он. — Пока я жив — и ладно.

— Все женщины ветреницы, — заметил Николя, продолжая давнишний спор. — Теперь согласен?

— Нет, — покачал головой Жозеф. — Тут что-то другое. Мишель сама не своя. С ней что-то происходит.

— Именно, — с удовольствием сказал собеседник. — Она влюбилась в другого.

— Нет, — вновь не согласился Жозеф. — Это что-то иное.

И все-таки, хотя он был уверен в своей правоте, в его душе неприятно закопошился червь сомнения. А вдруг? Вдруг Николя не ошибся, и Мишель действительно увлеклась другим мужчиной? Это будет означать, что он ошибался на ее счет, что она ничем не отличается от прочих женщин… Хотя… разве не имеет она права влюбиться?

— Ты сомневаешься, — не спросил, а заверил Николя. — Я это знаю.

Жозеф ничего не ответил.

Глава 7. Поиски

Никогда раньше Таисия не испытывала себя в качестве путешественницы, однако была уверена, что справится практически с любой ролью. В конце концов, столетия жизненного опыта, причем не только на планете Земля, чего-то да стоят. Самое главное — она интуитивно чувствовала, что из растительности пригодно в пищу, а что нанесет вред, поэтому главная проблема — проблема пропитания — была решена. Правда, оставался вопрос безопасности… но эльф была не так уж беззащитна, как могло показаться со стороны.

“Я отнюдь не белоручка и неженка Мишель” — ехидно подумала девушка вечером следующего после отбытия дня, расстилая на траве под деревом подстилку и устраиваясь на ней.

Ночевать в лесу — занятие рискованное, однако Таисия не сомневалась, что уловит малейший сигнал опасности. А там… там видно будет. Дикие животные ее не тронут, демоны и змеи — тоже. Разве что люди, — а с людьми справиться легко.

Поужинав полузрелыми фруктами (чем-то средним между яблоками и сливами), эльф устроилась на подстилке и практически мгновенно уснула. Она твердо знала, куда идти, приблизительно представляя, где находится деревня жрецов. Это место обладало особой энергетикой, а создания с тонкой психической организацией (к коим относились и эльфы) всегда ощущали ее.

Ей снился Влад. Но не такой, как всегда… губы его были жестко сомкнуты, глаза насмешливо щурились… он стоял, подбоченившись, на палубе корабля и всматривался в безмятежные морские просторы. Обветренные щеки, черная пиратская повязка, в руке — крупный кинжал с окровавленным лезвием…

“Что с тобой, Влад?” — испуганно спросила Таисия.

Влад обернулся к ней, и она невольно отшатнулась — лицо юноши напоминало маску.

“Я заплатил за право вернуться к тебе, — сообщил он. — Ты рада?”

Эльф хотела ответить, что нет, не рада, потому что теперь это не ее Влад, что она любила живого человека, а не ледяное изваяние наподобие Хуана… но она не успела оформить свои мысли в слова.

“На тебя кто-то смотрит, — опередил ее Влад и ткнул подбородком куда-то в сторону. — Она давно тебя искала, и вот — нашла. Берегись, Таисия!”

Таисия испуганно обернулась, тотчас почуяв опасность, и… проснулась. А проснувшись, обнаружила, что сон не соврал — на нее действительно кто-то смотрел. Кто-то…

— Эльза! — вскрикнула, приподнявшись на локте, Таисия. Тонкая сорочка прилипла к ее враз вспотевшему телу, а сердце забилось с такой силой и скоростью, что стало больно дышать.

Темнота скрывала черты лица ночной визитерши, но, тем не менее, Таисия угадала — это была Эльза. Со спутанными курчавыми волосами, с осунувшимся скуластым лицом, она словно постарела лет на десять…

— Ты почему жива? — хрипло спросила она, с ненавистью глядя на Таисию.

Последняя присела на корточки, готовясь к прыжку, и хищно, по-кошачьи, зашипела. Все ее тело напряглось, каждая мышца налилась силой…

— Из-за тебя меня лишили звания палача, — продолжала Эльза все тем же злым, полным сдерживаемой ярости, голосом. — Я даже не имею права пользоваться своим арбалетом!

— Так ты безоружная? — немного успокоившись, уточнила Таисия. Любой человек пренебрег бы запретом… но, к счастью, Эльза человеком не была.

Глаза бывшей карательницы сверкнули гневом:

— Не надейся, что это облегчит твою судьбу. Я и так справлюсь.

— Посмотрим…. прошептала Таисия.

Эльза напала первой, с силой впившись в горло миниатюрной волоокой брюнетки острыми ногтями и громко сопя от натуги. Возлюбленная Влада, захрипев, из последних сил дернулась и пнула противницу ногой в живот. Та на миг ослабила хватку, и Таисия, воспользовавшись паузой, сбросила со своей шеи грубоватые пальцы разжалованного палача и вцепилась в ее жесткие вьющиеся волосы.

Мгновением позднее оба эльфа катались по траве, стремясь нанести друг другу максимальное число увечий и одновременно обезопасить себя. Таисия уже не понимала, что происходит. Ногти Эльзы то и дело царапали ее лицо и руки… рвали волосы… Но боли эльф не чувствовала — все неприятные ощущения заглушал лучший наркотик, придуманный самой Природой, — адская смесь адреналина и слепого бешенства.

— Стерва! — прошипела Таисия. — Ты не победишь…

— С чего взяла, крошка? — сипло отозвалась Эльза. — Я всегда побеждаю.

— Я буду жить… ради… ради Влада…

Мысль о Владе придала ей сил. Она ухватила Эльзу за прядь волос на затылке, потянула и со всей страстью вдавила голову женщины в землю… Раздался неприятный хруст и громкий стон. Таисия вздрогнула и отпустила руку. Похоже, Эльза ударилась лбом не о мягкую почву, а о камень…

— Я ее убила… — испуганно пробормотала девушка, спешно поднялась и, вытерев ладонь о сорочку, некоторое время молча взирала на темнеющий силуэт тела Эльзы.

Что делать? Помочь? Ага, и подписать себе смертный приговор? Нет. Добить? Нет, тем более.

— Прости, Эльза, — со вздохом сказала Таисия и, нагнувшись, принялась быстро собирать разметавшиеся во время краткого, но яркого, столкновения вещи. — Я должна найти Влада.

Замотавшись в покрывало, девушка в последний раз оглянулась на палача.

— Прости… — беспомощно, уже сожалея о собственном поступке, проговорила она. — Прости… но Влад дороже…

Таисия не могла впоследствии точно сказать, сколько времени добиралась до деревни жрецов. Пожалуй, не меньше трех дней… Она почти не спала, мало ела (по пути не попадалось ничего мало-мальски съедобного) и вздрагивала от каждого звука, опасаясь преследования Эльзы. Но та ее, похоже, оставила в покое… Значило ли это, что суровая блондинка мертва?